Fue un escritor, poeta, crítico y periodista romántico estadounidense, que vivó y murió en el siglo XIX. Generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su país. Fue renovador de la novela gótica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco, contribuyó asimismo con varias obras al género emergente de la ciencia ficción. ​ Por otra parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la escritura su modus vivendi.
Con una vida marcada por la fatalidad.
Huérfano a los 2 años, fue adoptado por la familia Allan en Reino Unido. Tuvo mala relación con su padrastro, empeorando esta con la muerte de su madrastra. Volvió a estados unidos, fue expulsado de la universidad de Virginia, también del ejército. Contrajo matrimonio con su jovencísima prima, la cual, después de una larga enfermedad, murió a una muy temprana edad.
La miseria y el hambre marcaron su vida. El abuso de las drogas y el alcohol y los conflictos laborales derivados de su fuerte carácter, así como su labor como crítico literario, incisivo y a menudo escandaloso, dificultaron el sustento de su carrera.

Fue un escritor prolífico, pionero e influyente en muchos géneros literarios.
Autores como Fedor Dostoyevski, H.P. Lovecraft, Julio Cortázar, Rubén Darío, o Franz Kafka  se inspiraron en su obra.
Su legado ha sido adaptada al cine, ha influido en la pintura y el cómic y ha inspirado a compositores como Rachmáninov, Debussy y a grupos como the Beatles, Bob Dylan o Alan Parsons proyect.